「クラウドコンピューティング」とは、インターネット上のさまざまなサービスや資源を駆使してパソコンで行っている作業全般（＝コンピューティング）を行うことを言います。

「クラウド」とは「cloud」、つまり「雲」を意味します。ここでいう雲とは、ネットワーク（インターネット）を指します。専門的にネットワークの図を描く時、ネットワークには雲のような絵柄を使用することが多いのでこう呼ばれるようになりました。

現在では、本当に様々なサービスがインターネットを通して提供されています。メールソフト（WEBメール）などを始め、エクセルやワードのようなオフィスソフトから、画像編集のソフトウェア、さらにはファイルを保存しておくサービスまでもが、インターネット上のサービスとして提供されています。

つまり、これまでパソコンにインストールしたソフトなど「パソコンの中」にあったものが、「インターネットを介して」提供されています。そして、これらのインターネット上のサービスは、その実態がどこ（サーバ上）にあるのかなどを意識することもありません。まさに「雲の中」から提供されるサービスを利用している状態です。

これらインターネット上に存在する様々なサービスを活用してコンピューティングを行うこと、これがクラウドコンピューティングです。

それでは、このクラウドコンピューティングのメリットとは、いったい何でしょうか？
第一は、コストメリットです。前述のようなインターネット上のアプリケーションやサービスは無料、もしくは有料でも安価なものも多いため、全てのソフトウェアを購入するのと比較しても安価です。

また、一部の機能しか使わないのにソフトをまるごとインストールしなければならない、という必要がなくなります。これはつまり、パソコンのスペックが低くても快適に使うことができることを意味します。作業内容次第では、パソコンのコストもネットブックのように安価に抑えることができます。さらに、複数のパソコンを使い分けたり人とファイルを共有する際も、インターネット上のソフトウェアやファイルを使えば簡単です。これも大きなメリットです。

もちろん、良いことばかりではありません。無料のサービスということは、サポートのレベルも相応に低いかもしれません。サービスも停止したり、ある日終了してしまうといった、不安定な面もあるかもしれません。これらの点を理解、了承して利用する必要があります。

ところで、クラウドコンピューティングは、何も個人での利用に限った話という訳ではありません。今では、会社規模の会計業務や複数人で行うソフトウェアの開発なども、オンラインのサービスを駆使して実行することができます。自社でサーバコンピュータなどの様々なハードウェアを用意する必要がなくなるため、ここでもコストを抑えることができるというメリットがあります。

なお、同じく「クラウド」という言葉のつくキーワードに「クラウドソーシング」というものがあります。これは、企業などがインターネットを通じて不特定多数の人に問題解決などを依頼することです。こちらのクラウドは「crowd」（＝群衆）ですので雲ではありません。

SaaSは、「Software as a Service」という言葉を省略した語です。インターネットを介して提供され、私たちが必要に応じて利用できるソフトウェアのことを言います。

たとえばエクセル一つを取ってみても、その全ての機能を使うことはあまりありませんよね？その時その時の作業内容に応じて、エクセルの中の必要な機能だけを必要な時間だけ使うことができれば間に合うことも多いのではないでしょうか？SaaSとは、まさにこういった使い方ができるソフトなのです。

中には、使った機能や利用時間に応じて利用料金を支払うものもあります。いわば、「レンタル型ソフトウェア」と言っても良いでしょう。前述のクラウドコンピューティングで説明した、「インターネット上で提供されているサービス」の、「提供のされ方」の一つで、とても近い点もあります。実際、クラウドコンピューティングはSaaSを新しいキーワードに置き換えたもの、という意見もあります。

SaaSでは、ソフトウェアをインストールしたりアップグレードする必要がない、ソフトウェアをまるごと購入するための初期費用が不要、といったメリットがあります。また、ソフトウェアをまるごと不要になったときには、サービスの利用を止めればよいだけなので、その点でも簡単です。これが企業規模であれば、大きなデータセンター（データを保存しておく場所）やサポートも不要になります。こちらもやはり、クラウドコンピューティングと同じようなメリットと言えます。

「ユビキタス」という言葉は、決して最新というわけではありません。
「ユビキタスコンピューティング」「ユビキタス社会」などの形でよく使われるので、何度も見たことのある方もいらっしゃるでしょう。ところがその本当の意味はというと…皆さんは正しく理解できていますか？

まず「ユビキタス」とは、ラテン語を語源にした単語で、「どこにでもあたりまえのようにある状態」を意味します。従って「ユビキタスコンピューティング」とは、「いつでもどこでもその存在や操作を特に意識することなくコンピュータを利用すること」という意味になります。

これには、場所的な面だけでなく、操作面も含まれます。今、パソコンを利用する時に必ず使うキーボードやマウスより、もっと簡単なペンや音声による入力や、さらには、コンピュータがその人に対して働きかけるような動きまでが視野に入っています。携帯電話を使って「どこからでもコンピュータを利用できる」ことをユビキタスコンピューティングと捉えていることがありますが、正確には少し異なります。本当の意味のユビキタスコンピューティングは、何も携帯電話に限ったものではありません。

「ユビキタスネットワーク」も、同じように「必要な時に意識せずに接続するネットワーク」を言います。家でも外出先でも、常に必要なネットワークに接続して必要なサービスを享受できる、そんな状態を指します。

このユビキタスコンピューティングやユビキタスネットワークが発展し、豊かな生活を送れる社会を「ユビキタス社会」と呼ぶのですが、具体的にはどんなサービスや利便性を享受できるのでしょうか？

1:商品を持ったままコンビニを出ると、自動的に決済され、代金が口座から引き落とされる。
2:自宅の家電のスイッチのオンやオフ、録画や温度調整などを外出先から遠隔操作できる。

というような利用方法が、ユビキタスコンピューティングの具体例として考えられています。この他にも、観光客に向けたサービスや障害者支援、自動車向けなど、様々な用途が考案されています。

日本では、2008年に総務省より「ユビキタス特区」が創設されました。現在、札幌市や京都市など、全国20を超える都市で、ユビキタスコンピューティング/ネットワークのプロジェクトが開始しています。

一方で、ユビキタスネットワークでは、特に情報セキュリティやプライバシー確保の点で、まだまだ課題も多く存在します。今までよりも、はるかに大量の情報がインターネット上に流通するだけでなく、今はパソコンに限定されているウイルスが、家電や他の機器にまで気付かないうちに広がってしまう、といった可能性も考えられます。

駅や街中、イベント会場などで、液晶ディスプレイによる案内や広告をよく目にするようになりました。ビルの壁面の巨大な看板からホールの掲示版まで、様々な看板、ポスターが、液晶ディスプレイになっているのに気付いたことはありませんか？

これまでの看板や紙のポスターが、電子ディスプレイになったことで、動画やリアリティの高い内容を放映することができるようになり、訴求力が増しました。これらの「電子看板」を、総称して「デジタルサイネージ（Digital Signage）」と呼びます。

電子ディスプレイでは、看板のように掲示内容を変える度にまるごと作り直す必要がなくなりました。紙のチラシの代わりに使用すれば、紙も不要になります。1枚の看板でも、複数の内容を時間や曜日ごとに切り分けて放映することもできます。こういうメリットが認知されてきたことに加え、ディスプレイの低価格化も進んだこともあって、急速にその利用シーンが広がっています。

デジタルサイネージは、「場所」と「時間」を特定して放映内容を決めることができる点が、一番大きな特徴です。たとえば、1枚のディスプレイで「ビジネスパーソンに平日の退社時間」に合った内容を放映する一方、週末には「昼間に買い物客向け」の内容を放映する、といった使い方ができます。

さらに一歩進んで、複数のディスプレイをネットワークで接続し、放映内容やタイミングを細かく制御できるものも増えています。ディスプレイがネットワーク化されていれば、たとえば100箇所のディスプレイで「昼間は若者向けに」一斉に同じ内容を放映し、夜8時以降は10箇所に細かく区切ってそれぞれに異なる内容を放映する、という使い方もできます。

また、画面が巨大化したり、タッチパネルになって双方向になるなど、ディスプレイの機能やその使い方の面でも発展しています。今では電車の中やスーパーマーケットなどまで拡大しているデジタルサイネージですが、これからも目にする機会は増えることでしょう。

ソーシャルアプリとは、一般に、「ソーシャルネットワーキングサイト（SNS）上で動くアプリケーション」を指します。

ソーシャルネットワーキングサイトは「人と人とのつながり」を重視するサービスです。その上で動くアプリケーションも、一人で使うだけでなく「他の人も参加できる」（＝ソーシャル）ことが特徴です。Facebook（フェースブック）というアメリカ発のSNSが、その上で動くアプリケーションを誰もが開発して公開できるようにしたことから広がりました。

具体的には、他の人にメッセージや仮想のギフトを送ることができたり、今の自分の気持ちを絵文字で表現してつながりのある人同士で見せ合ったり、ゲームなら友達と対戦したり協力し合って一つの目的を達成したり、といった要素を持つアプリケーションです。

日本でも最大級のSNSが、同じようにソーシャルアプリを開発して公開できるようにしました。現在、すでに多くのソーシャルアプリが公開されていますが、中でも友達と協力し合ってペットを育てたり、友達にちょっかいを出されながらも作物を育てる農場シミュレーションゲームなどが、人気を集めています。